El acampar es una actividad al aire libre que implica pasar la noche fuera de casa en un refugio, como una tienda de campaña, una caravana o una autocaravana. En general, los participantes abandonan las áreas desarrolladas para pasar tiempo al aire libre en lugares más naturales en busca de actividades que les proporcionen diversión. Para que se lo considere “acampar”, se dedica un mínimo de una noche al aire libre, lo que lo distingue de los paseos diurnos, los picnics y otras actividades recreativas similares a corto plazo. Se puede acampar durante las cuatro estaciones.
El lujo puede ser un elemento, como en los safaris africanos de principios del siglo XX, pero incluir acomodaciones en estructuras fijas completamente equipadas como campamentos deportivos de alta gama bajo la bandera de “camping” desdibuja la línea.
El acampar como actividad recreativa se hizo popular entre las élites a principios del siglo XX. Con el tiempo, se volvió más democrático y variado. Los campistas modernos frecuentan recursos naturales de propiedad pública, como parques nacionales y estatales, áreas silvestres y campamentos comerciales. El acampar es una parte clave de muchas organizaciones juveniles de todo el mundo, como Scouting, que lo utilizan para enseñar tanto la autosuficiencia como el trabajo en equipo.
Camping describe una gama de actividades y enfoques para el alojamiento al aire libre. Los campistas de supervivencia salen lo menos posible, mientras que los viajeros de vehículos recreativos llegan equipados con su propia electricidad, calefacción y muebles de patio. El campamento puede combinarse con caminatas, como en mochileros, y a menudo se disfruta junto con otras actividades al aire libre como piragüismo, escalada, pesca y caza.
No existe una definición universal de lo que es y lo que no es acampar. Fundamentalmente, refleja una combinación de intención y la naturaleza de las actividades involucradas. Un campamento de verano para niños con comidas en los comedores y alojamiento en barracones puede tener un “campamento” en su nombre, pero no refleja el espíritu y la forma de “acampar”, como se entiende ampliamente. Del mismo modo, el estilo de vida de una persona sin hogar puede involucrar muchas actividades comunes para acampar, como dormir y preparar comidas en un incendio, pero no refleja la naturaleza electiva y la búsqueda del rejuvenecimiento espiritual que son aspectos integrales del campamento. Del mismo modo, las culturas con estilos de vida itinerantes o la falta de viviendas permanentes no pueden decirse que son “camping”, es solo su forma de vida.