La Fosa de las Montañas Rocosas, también conocida como El Valle de los Mil Picos o simplemente la Trinchera, es un gran valle en la parte norte de las Montañas Rocosas. Es visual y cartográficamente una característica fisiográfica sorprendente que se extiende aproximadamente a 1.600 km (1,000 millas) desde Flathead Lake, Montana hasta el río Liard, justo al sur de la frontera Columbia Británica-Yukon cerca del lago Watson, Yukon. El fondo de la trinchera mide 3-16 km (2-10 millas) de ancho y tiene un rango de 600-900 metros (2,000-3,000 pies) sobre el nivel del mar. La orientación general de la trinchera es un vector geográfico del norte casi uniforme de 150/330 grados y se ha vuelto conveniente para los aviadores norte / sur.
Aunque parte de su topografía ha sido tallada en valles glaciares, es principalmente un subproducto de fallas. La trinchera separa las Montañas Rocosas en su este de las Montañas Columbia y las Montañas Cassiar en su oeste. También bordea parte del área de McGregor Plateau de la meseta Nechako de la meseta interior de Columbia Británica. Tiene hasta 25 km de ancho, si se mide de pico a pico, y varía en relieve de valle, pero es claramente visible por aire y satélite / detección remota y es fácilmente discernible para aquellos que ascienden a cualquiera de las montañas o crestas que lo recubren.
The Trench está drenado por cuatro grandes cuencas fluviales: Columbia, Fraser, Peace y Liard. Dos embalses del Tratado del Río Columbia ocupan gran parte de su extensión en la actualidad: el lago Koocanusa y el lago Kinbasket. Otra iniciativa de poder de la Columbia Británica creó el lago Williston. Los ríos que siguen la trinchera, al menos en parte, son el río Kootenay, el río Columbia, el río Canoe, el río Flathead, el río Fraser, el río Parsnip, el río Finlay, el río Fox y el río Kechika. El North Fork del río Flathead, que desemboca en el lago Flathead con las otras ramas del río Flathead, es parte del sistema del río Columbia. El Kechika es parte del sistema del río Liard, y los ríos Fox, Parsnip y Finlay y parte del sistema Peace River. El río Canoe es un pequeño afluente del sistema Columbia, que desemboca en el lago Kinbasket, un embalse en el río Columbia. El río Kootenai, sin embargo, no sigue completamente la trinchera, sino que sale de Canadá hacia el sudoeste a través del embalse del lago Koocanusa hacia la presa de Libby. El río Kootenay (deletreo canadiense) es un afluente del Columbia, uniéndose al Columbia en Castlegar, BC después de un meandro a través de los EE. UU. Como el río Kootenai (ortografía de los Estados Unidos).
Para mayor comodidad, la Fosa de las Montañas Rocosas se puede dividir en dos secciones, la Fosa de las Montañas Rocosas del Norte y la Fosa de las Montañas Rocosas del Sur. El punto de división refleja la separación de los flujos norte y este hacia el Océano Ártico versus los flujos hacia el sur y el oeste hacia el Océano Pacífico. Una interrupción en el sistema del valle a ~ 54 ° N cerca de Prince George, Columbia Británica se puede utilizar para este propósito. La parte norte de la trinchera está dominada por fallas de deslizamiento, mientras que la parte sur de la trinchera fue creada por fallas normales. A pesar de las diferencias en el tiempo y los estilos de fallamiento de las porciones norte y sur, se alinearon entre sí porque las fallas para ambas estaban controladas por una rampa de sótano profunda preexistente, orientada al oeste con más de 10 km de desplazamiento vertical.