Las mantas de Ezcaray tienen una reputación centenaria gracias a la calidad de sus tejidos y a que todavía se realizan de forma artesanal. Este medio ha accedido a la fábrica de Mantas de Ezcaray, heredada por los hijos de Cecilio Valgañón, quien refundó su negocio de producción de paños en 1930 y todavía hoy sigue surtiendo de tejidos las tiendas de medio mundo.
La producción
textil en Ezcaray data del siglo XVIII, fecha en que los reyes Fernando VI y
Carlos III establecieron reales fábricas en el municipio riojano. Con sus telas
se surtían los ejércitos de la Corona y a la propia Corte. De aquí surgió el
posterior negocio de mantas y otros tejidos.
La clave de las
mantas de Ezcaray es el tejido con que se realizan. Hasta el siglo XIX, las
reales fábricas conseguían el material en la propia Península ibérica o bien en
las provincias americanas. Hoy, Mantas de Ezcaray compra el tejido en el
mercado internacional. Por ejemplo, el mohair (que se obtiene de la cabra
angora) viene de Sudáfrica, uno de los mayores productores, mientras que la
alpaca procede de Perú. Incluso de Mongolia llegan algunos tejidos. Cada
trimestre, los mercados de tejidos celebran subastas donde se fijan los
precios, que después se repercuten en el consumidor.
El proceso de
producción de Mantas de Ezcaray es artesanal. La lana pasa del telar a la
cardadora, que con cerdas vegetales rompe los bucles que se forman en la lana y
saca el pelo. De esta manera se consigue entrelazar las fibras generando una
cámara que es la que guarda la temperatura corporal y hace que estas mantas
sean tan calientes.
La época de mayor
éxito de las mantas de Ezcaray fue en los años 70 del siglo XX. En la localidad
llegaron a coexistir 6 empresas que se dedicaban a la fabricación de estas
prendas. Desde 2011, Mantas de Ezcaray se ha centrado en la exportación de sus
productos, ya que la venta en el mercado nacional ha decaído. En la actualidad,
36 personas trabajan en esta fábrica riojana.